Empresa tecnológica UCN que impacta en la acuicultura adjudicó fondo Startup Ciencia

Un gran hito concretó la empresa VioBact, surgida en la Universidad Católica del Norte (UCN), al ser seleccionada como una de las ganadoras del fondo Startup Ciencia 2026, instrumento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) para fortalecer emprendimientos de base tecnológica en fases tempranas.

Se trata de una EBCT (Empresa de Base Científico-Tecnológica) que aborda un problema crítico de la acuicultura: la elevada mortalidad en la etapa larval de peces marinos, la que puede alcanzar cifras de entre el 90 % y 95 %. La problemática está estrechamente vinculada a infecciones por bacterias del género Vibrio spp.

VioBact busca solucionar esta problemática mediante el desarrollo de un consorcio de bacterias beneficiosas marinas (probióticos) que actúan directamente sobre los rotíferos, organismos que sirven de alimento vivo y actúan como el principal vehículo de transmisión bacteriana hacia las larvas. Esta tecnología permite reemplazar el uso de antibióticos por una solución natural y sostenible, respondiendo a las crecientes exigencias regulatorias internacionales y a la amenaza de la resistencia antimicrobiana.

El proyecto en cuestión es liderado por Rocío Urtubia, bióloga marina y doctora en acuicultura, quien desarrolló la tecnología base de su startup en el Campus Guayacán de la UCN. Habiendo adjudicado previamente un fondo Semilla Inicia Mujeres de Corfo, Urtubia -junto a sus socias Pamela Torres y Bárbara Morales– creó esta EBCT como el vehículo para poner en valor y a futuro lograr transferir esta tecnología de alto potencial.

ROL UCN

El vínculo con la Universidad Católica del Norte ha sido determinante en estos logros. “VioBact nace a partir de investigaciones desarrolladas al interior de la Universidad y gracias al apoyo de laboratorios, académicos, redes de colaboración y programas de innovación y emprendimiento, por lo que las personas que forman parte de USQAI y el Consorcio Science Up fueron muy importantes en este camino”, declaró Rocío Urtubia.

Situándose actualmente en un estado de desarrollo de “TRL 4” (con validaciones en condiciones experimentales de hatchery) gracias a Startup Ciencia, VioBact proyecta avanzar hacia validaciones precomerciales, optimizar el escalamiento productivo del probiótico y fortalecer la estrategia comercial y regulatoria para la entrada al mercado nacional e internacional.

Para la Dra. Paola Chandía Parra, secretaria de Investigación de la Sede Coquimbo de la UCN, “la adjudicación de Startup Ciencia por parte de VioBact es una excelente noticia para la Universidad Católica del Norte y para la región de Coquimbo, ya que demuestra que la investigación desarrollada en nuestra Institución tiene el potencial de transformarse en innovación y emprendimiento de base científico-tecnológica con impacto real en sectores estratégicos como la acuicultura. Este tipo de logros valida el trabajo colaborativo entre ciencia, universidad e industria, y refuerza el aporte de la UCN al desarrollo productivo y sostenible del territorio”.

Añadió que “es especialmente significativo que esta iniciativa sea liderada por mujeres, ya que evidencia el talento, la capacidad y el liderazgo femenino en la generación de soluciones tecnológicas de alto valor. Sin duda, constituye una inspiración para que más investigadoras se atrevan a proyectar su trabajo científico hacia la innovación y el emprendimiento con propósito”.

PROYECCIONES

El equipo liderado por Rocío Urtubia espera contribuir a la transición hacia una acuicultura más sostenible y libre de antibióticos, contribuyendo a mejorar la productividad y reducir pérdidas económicas en etapas críticas del cultivo. En términos concretos, esperan seguir trabajando en protección intelectual, generación de nuevas alianzas y expansión hacia otros mercados y especies de interés acuícola. “Nuestro objetivo es que VioBact pueda transformarse en una solución real y escalable para una acuicultura más sustentable, eficiente y alineada con los desafíos del futuro”, explicó Rocío Urtubia.

Para finalizar, quien lidera Viobact explicó que “a nivel territorial, creemos que esta tecnología posiciona a la región de Coquimbo y a Chile como referentes en innovación azul y biotecnología marina aplicada. También demuestra el valor de conectar ciencia, universidad e industria para desarrollar soluciones con impacto real. Desde una perspectiva social, esperamos inspirar nuevas generaciones de científicas y emprendedoras, mostrando que la investigación también puede transformarse en innovación y emprendimiento tecnológico con propósito”.