Antofagasta registra su primera caída del empleo en 2026: retroceso de la minería

Un escenario laboral marcado por el retroceso del empleo minero y el crecimiento de otras actividades económicas revela el más reciente Termómetro Laboral de la Región de Antofagasta, correspondiente al trimestre junio-agosto de 2026. De acuerdo con el informe desarrollado por el Observatorio Laboral de Antofagasta, ejecutado por la Universidad Católica del Norte (UCN), la cantidad de personas ocupadas alcanzó las 361.200, lo que representa una disminución de 0,4 % respecto del mismo periodo de 2025, equivalente a cerca de 1.294 personas menos ocupadas.

El principal factor detrás de esta variación fue el desempeño de la minería, sector que registró una caída interanual de 16,8 % en el empleo, equivalente a 11.752 personas ocupadas menos. A esto se suma una contracción de 8,8 % en el Producto Interno Bruto (PIB) minero regional durante el segundo trimestre de 2026, en comparación con igual periodo del año anterior, reflejando el impacto del menor dinamismo de una de las principales actividades económicas de la región.

Sin embargo, las cifras también muestran señales positivas en otros sectores productivos. La industria manufacturera lideró el crecimiento del empleo, con un aumento interanual de 16,1 %, equivalente a 4.799 personas adicionales. Asimismo, la construcción registró un incremento de 5,6 % y el comercio creció 3,0 %, evidenciando que distintas actividades están contribuyendo a sostener el mercado laboral regional frente a la contracción minera.

“El mercado laboral regional registra, por primera vez desde 2024, una caída interanual del nivel de ocupación. Este resultado refleja el reciente debilitamiento de la actividad económica nacional, cuyos efectos se manifiestan con especial intensidad en la región. El deterioro ha estado liderado por el sector minero, donde la reducción del empleo ha incidido directamente en el descenso de la ocupación regional”, indicó Manuel Pérez, director del Observatorio Laboral de la Región de Antofagasta y académico de la UCN.

Sin embargo, comentó, esta caída no se ha traducido en un aumento significativo de la tasa de desocupación durante los últimos doce meses, debido principalmente al descenso de la participación laboral. Esto significa que una parte de quienes dejaron de estar ocupados salió de la fuerza de trabajo, en lugar de incorporarse al desempleo.

Al mismo tiempo, la informalidad continúa avanzando: “En el último año se incorporaron cerca de 12 mil personas a este segmento, lo que elevó la tasa de ocupación informal hasta el 23,4 %, con un incremento de 2,4 puntos porcentuales. Revertir esta tendencia requerirá impulsar la inversión empresarial, especialmente en la minería”.

ANTOFAGASTA

Pese a la disminución del empleo, la región conserva una posición favorable en varios indicadores laborales. La tasa de desocupación se situó en 6,3 %, por debajo del 9,6 % registrado a nivel nacional, posicionando a Antofagasta como la segunda región con menor desempleo del país. Además, alcanzó una tasa de ocupación de 61,7 %, la tercera más alta a nivel nacional, y una participación laboral de 65,9 %, también entre las tres mayores del país.

Otro dato relevante es el comportamiento del empleo informal. Antofagasta registró una tasa de 20,9 %, compartiendo con Magallanes el nivel más bajo de informalidad laboral entre las regiones. Este resultado constituye un indicador relevante para una zona donde la actividad minera y los servicios asociados tienen un peso importante en la estructura económica.

No obstante, el informe también advierte una disminución en la participación laboral, que llegó a 65,9 %, con una caída interanual de 1,1 puntos porcentuales. La tasa de ocupación, por su parte, descendió 0,8 puntos porcentuales respecto del mismo trimestre del año anterior, reflejando los desafíos que enfrenta el mercado laboral regional.

La seremi del Trabajo y Previsión Social, Paola Solari Montenegro, sostuvo que pese al escenario minero la región continúa generando empleos en otras áreas económicas que permiten tener una baja tasa de desocupación a nivel país. “Nuestro esfuerzo como Gobierno está en recuperar el empleo de manera sostenida; Chile necesita recuperar el crecimiento y la inversión. En este sentido, tenemos a disposición diversas herramientas de apoyo como el Subsidio a la Contratación, el Subsidio Unificado al Empleo que generan las condiciones para que el crecimiento se transforme rápidamente en más contratación, más empleo formal y mejores oportunidades para las familias”, recalcó.

CONSUMO

En paralelo a la contracción de la actividad minera, el consumo de los hogares registró un crecimiento interanual de 2,0 %. A ello se suma que los sectores de comercio, construcción e industria manufacturera, que en conjunto representaron el 31,6 % del empleo regional durante el trimestre analizado, experimentaron un aumento conjunto de 7,2 % en su ocupación.

Estas cifras sugieren que otros sectores están contribuyendo a absorber parte del retroceso del empleo minero, aunque su dinamismo no ha sido suficiente para compensar completamente la pérdida de puestos de trabajo en esa actividad. El escenario refuerza la importancia de seguir monitoreando la evolución del mercado laboral y de fortalecer las oportunidades de empleo en distintas áreas de la economía regional.