UCN dio el vamos a proyecto para pesquisar virus del papiloma humano

Con la realización de encuestas y toma de muestras parte la ejecución del proyecto “Estrategia de implementación de pesquisa de Virus del Papiloma Humano (VPH) en muestras de orina en la Región de Antofagasta”, iniciativa que espera tener un impacto directo en la salud y en la prevención del cáncer cervicouterino en la zona.

La iniciativa, que tuvo su lanzamiento oficial en la Universidad Católica del Norte (UCN), será ejecutada por esa casa de estudios superiores con financiamiento del Gobierno Regional de Antofagasta a través del Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (FRPD), con recursos cercanos a los 500 millones de pesos.

El proyecto (BIP 40074489-0) será materializado en siete comunas: Antofagasta, Calama, Tocopilla, Mejillones, Taltal, San Pedro de Atacama y Sierra Gorda, siendo esta última donde se iniciarán los trabajos con la realización de encuestas y la posterior recolección de muestras. Esta labor se extenderá en esa localidad desde principios de abril hasta finales de mayo.

La directora del proyecto y académica del Departamento de Ciencias Farmacéuticas de la UCN, Patricia Pozo Sanhueza, destacó que esta iniciativa tiene como antecedente una postulación anterior realizada en 2021 en la cual se buscó hacer análisis en orina. “En conjunto con el Hospital Regional de Antofagasta hicimos comparaciones de nuestro método con los utilizados por ese recinto, obteniendo una buena correspondencia. A partir de esos resultados, postulamos a este otro proyecto que tiene como objetivo determinar cuáles son los tipos de virus circulantes en la región y concientizar a la población del riesgo de la infección del VPH”, explicó.

Resaltó que el trabajo partirá en Sierra Gorda: “Este fin de semana haremos una actividad de difusión para que las personas conozcan los objetivos del proyecto, educar en prevención de transmisiones de infecciones de transmisión sexual, contesten la encuesta de salud, y después podamos visitarlos para obtener las muestras de orina”.

La investigadora agregó que el proyecto tiene una duración de 24 meses, con finalización en diciembre de 2027. La población muestral incluye a 385 personas por comuna (hombres y mujeres), lo cual hace un total aproximado de 2.700 personas a nivel regional.

Añadió que los análisis serán de utilidad para establecer estadísticas poblacionales y resultados que serán compartidos con el gobierno regional y las comunas involucradas.

En el desarrollo del trabajo participa el Departamento de Ciencias Farmacéuticas, el Laboratorio de Diagnóstico Molecular perteneciente a esa unidad de la Facultad de Ciencias, más el respaldo de la Dirección de Innovación y Transferencia Tecnológica (DITT) de la UCN.

A lo anterior se suma el aporte de la Dra. Muriel Ramírez Santana, profesora titular de la Facultad de Medicina de la UCN, y coinvestigadora en el proyecto, quien aportará su amplia experiencia como epidemióloga y especialista en salud pública.

Durante la charla magistral desarrollada en el marco del lanzamiento de la iniciativa, la Dra. Muriel Ramírez abordó la importancia de la detección del virus del papiloma humano para la prevención del cáncer cervicouterino en mujeres, y cómo esta prueba innovadora, a través de muestras de orina, va a permitir un mejor acceso al diagnóstico precoz.

La académica añadió que en forma novedosa esta metodología permite la detección del virus en hombres, ya que los varones son portadores y transmiten el virus a las mujeres. “Es bueno que la población masculina sepa si tiene o no este virus, y si existe alguna posibilidad de contagiarlo a sus parejas femeninas”, enfatizó.             

PREVENCIÓN

La detección temprana del VPH es considerada una herramienta fundamental para la prevención del cáncer cervicouterino en la población femenina. No obstante, para muchas mujeres los procedimientos tradicionales de toma de muestras constituyen una barrera infranqueable por su incomodidad, aspectos culturales y dificultad para acceder al sistema de salud.

Es precisamente frente a este desafío que surge este proyecto, el cual considera evaluar e implementar un método innovador, no invasivo, y de fácil acceso para la detección del VPH a partir de muestras de orina.

Esta alternativa tiene el potencial de ampliar la cobertura, facilitar la participación de las mujeres en los programas de prevención, incluir a la población masculina, y acercar las herramientas diagnósticas a la comunidad. Asimismo, la iniciativa busca generar evidencia científica y operativa que permita evaluar la factibilidad, aceptabilidad y rendimiento diagnóstico de esta estrategia en la región, contribuyendo al fortalecimiento de las políticas de prevención del cáncer cervicouterino.