“Siempre he apuntado a tener roles que permitan generar cambios en mi entorno”

Con una trayectoria construida desde las aulas hasta la dirección, la Dra. Karen Vargas Santander es un testimonio de perseverancia y compromiso institucional.

Ingeniera comercial egresada de la Universidad Católica del Norte y doctora en Ciencias de la Empresa por la Universidad de Murcia (España), ha dedicado gran parte de su vida profesional a la academia y la gestión universitaria. Sus áreas de investigación incluyen Responsabilidad Social Corporativa, Sustentabilidad, Desempeño Financiero y Factores Ambientales, Sociales y de Gobernanza (ESG), pilares fundamentales para el desarrollo de las organizaciones contemporáneas.

Desde 2024 ejerce como directora dela Escuela de Ciencias Empresariales (ECIEM) de la UCN, Sede Coquimbo; un cargo que asume tras años de gestión académica y una activa participación en comités curriculares y proyectos de innovación al interior de la Universidad.

Como parte del Ciclo de Entrevistas “La ruta del liderazgo femenino en la UCN”, la Dra. Vargas compartió su trayectoria, los desafíos de liderar en espacios históricamente masculinizados y las motivaciones que la han impulsado a asumir nuevos roles.

¿Cómo describiría el camino que la llevó a ocupar este cargo?

Ha sido un camino largo la verdad. Soy de la segunda generación de ingenieros comerciales de esta sede; empecé en el año 94 y desde el 99 comencé a vincularme con la docencia. Aunque trabajé en otras instituciones, siempre mantuve el lazo con la UCN hasta que en 2014 asumí la jefatura de carrera de Ingeniería en Información y Control de Gestión, y luego, de Ingeniería Comercial.

En el 2016 fui contratada como planta oficial, hasta que en el año 2020 tomé la decisión de irme a España a realizar mi doctorado en Ciencias de la Empresa. Al regresar a la Universidad, tras un proceso de elección interna, asumí la dirección de ECIEM.

PERSONAS

¿Qué ha significado este rol, tanto en lo profesional como en lo personal?

Tiene muchas dimensiones. En lo personal, es un desafío enorme, porque liderar no es sólo gestionar recursos, es trabajar con personas, lo cual es fundamental. A nivel institucional nos ha tocado enfrentar escenarios más adversos o complejos, pero nuestra unidad siempre logra los objetivos. Siempre he apuntado a tener roles de liderazgo que permitan generar cambios en el entorno; no fue algo fortuito, sino una meta clara como profesional.

La Escuela de Ciencias Empresariales ha sido históricamente liderada por hombres, ¿cómo se siente ser una de las pocas mujeres en alcanzar este puesto?

Es significativo. Antes de mí sólo hubo dos directoras, Karla Soria Barreto entre 2012 y 2014, y Paulina Gutiérrez Zepeda, entre 2022 y 2023, quien lamentablemente falleció. Esos fueron los dos periodos que tuvimos de mujeres liderando la Escuela, ya que históricamente las direcciones han sido masculinas. Aunque hoy la recepción es distinta, aún hay una gran brecha en mi carrera, yo especialmente, a mis 50 años me he enfrentado a situaciones de desventaja por género.

¿Se reconoce a sí misma como una líder?

Es difícil reconocerse una misma así, sería soberbio de mi parte. Creo que el liderazgo es algo que los demás deben validar en una; son los otros quienes dicen si una ejerce ese rol o no. Lo que sí trato es de actuar siempre con consecuencia. Eso hace que mi opinión sea respetada en mi entorno, algo que valoro mucho, porque sé que a muchas mujeres no les pasa.

¿Cómo ha sido compatibilizar esta carrera con la vida familiar?

Es difícil, no hay que negarlo. Como mujeres muchas veces pensamos que no podemos tomar estos cargos porque tenemos otros tipos de demandas, sobre todo en el ámbito familiar. Yo tomé un cargo importante en 2010, cuando mis hijos aún eran pequeños y fue todo un reto. Pero hay algo que es fundamental, y es que hay que atreverse, porque eso modela el futuro de tus hijos. Por ejemplo, mi madre es una líder, ella nos sacó adelante sola. Hoy poder mostrarle que tengo un doctorado y que dirijo una Escuela es profundamente significativo para mí y para mi familia.

ESCUELA

¿En qué se encuentra hoy la Escuela de Ciencias Empresariales bajo su dirección?

Estamos en un gran momento. Contamos con casi mil estudiantes y una productividad científica muy alta para la cantidad de académicos que tenemos. El año pasado logramos 23 publicaciones y nos adjudicamos cuatro proyectos del Fondo Regional de Desarrollo y Productividad (FRDP), lo cual es un orgullo para una unidad que no es facultad. Además, mantenemos el Observatorio Laboral Regional por noveno año y proyectos que fomentan el emprendimiento temprano en liceos técnicos. Tenemos convenios activos y colaboraciones con universidades nacionales e internacionales.

¿Qué mensaje le daría a las mujeres de la Comunidad UCN que tienen las capacidades, pero no se atreven a dar el paso hacia cargos de liderazgo?

Que hay que hacerlo. Atreverse es, a veces, más importante que saberlo todo de antemano. El conocimiento y la experiencia se adquieren en el camino. No es un cliché, una puede ir mucho más allá de lo que cree. Hay que romper esa barrera del miedo, porque los cargos de liderazgo son espacios necesarios para nosotras.