Microorganismos del desierto de Atacama como solución biotecnológica para la agricultura extrema

Con el objetivo de acelerar el desarrollo y validación de bioinsumos elaborados a partir de microorganismos nativos del desierto de Atacama, la startup biotecnológica Ayni Desert Interaction adjudicó el fondo Startup Ciencia 2026 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

En un contexto global marcado por la crisis hídrica, la desertificación y los desafíos de producción agrícola en ambientes extremos, la iniciativa, apoyada por la Universidad Católica del Norte (UCN), es liderada por Jonathan Fortt, biotecnólogo y doctor en Ciencias mención Geología. El profesional ha investigado en el Norte de Chile microorganismos capaces de sobrevivir en algunas de las condiciones más extremas del planeta, como alta radiación ultravioleta, salinidad y escasez hídrica.

A partir de ese conocimiento científico, Ayni Desert Interaction busca transferir dichas propiedades adaptativas hacia sistemas agrícolas controlados mediante bioformulados que permitan fortalecer cultivos expuestos a estrés hídrico y condiciones de aridez, abriendo nuevas posibilidades para una agricultura más resiliente y sostenible.

ESTUDIOS

Esta tecnología nace a partir de investigaciones desarrolladas en proyectos Fondecyt y de estrategia en sequía, liderados por el académico UCN, Dr. Francisco Remonsellez, y su equipo de investigación, quienes estudiaron microorganismos asociados a plantas del núcleo hiperárido del desierto de Atacama.

Considerado el desierto más árido del mundo, Atacama se transforma así en una plataforma natural para el desarrollo de nuevas soluciones biotecnológicas con potencial de aplicación global frente a los desafíos de adaptación climática y producción sustentable de alimentos.

Actualmente, la tecnología desarrollada por Ayni Desert Interaction se encuentra en un nivel de madurez tecnológica TRL 4 y, gracias a la adjudicación de Startup Ciencia, el equipo espera avanzar en validaciones regulatorias bajo normativas del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), además de fortalecer el escalamiento tecnológico y comercial de la solución.

El proyecto también busca acercar esta innovación al sector productivo, promoviendo alternativas sostenibles y accesibles para agricultores de territorios áridos y zonas afectadas por escasez hídrica.

USQAI UCN

El vínculo con la Universidad Católica del Norte ha sido fundamental para el desarrollo del emprendimiento. La iniciativa comenzó a consolidarse tras la adjudicación del fondo “Valorización de la Investigación en la Universidad” (VIU) en 2024, instancia que permitió impulsar las primeras etapas de validación y proyección tecnológica.

Posteriormente, Ayni Desert Interaction continuó su fortalecimiento mediante el acompañamiento del Laboratorio de Emprendimiento USQAI de la UCN y su programa de incubación INCUBA USQAI, enfocado en apoyar emprendimientos de base científico-tecnológica con potencial de escalamiento e impacto territorial. “El apoyo de la UCN ha sido fundamental para nuestro crecimiento. Gracias al acompañamiento de USQAI logramos fortalecer áreas estratégicas como incubación, vinculación con inversionistas y proyección comercial, lo que fue clave para avanzar hacia Startup Ciencia”, señaló Jonathan Fortt.

Agregó que el equipo proyecta continuar desarrollando nuevas aplicaciones biotecnológicas orientadas a territorios extremos y agricultura sostenible. “Creemos que el desierto de Atacama no sólo representa un territorio extremo, sino también una fuente única de soluciones biotecnológicas para enfrentar desafíos globales como la escasez hídrica y la producción sostenible de alimentos”, afirmó.

Por su parte, el director de Innovación y Transferencia Tecnológica de la Universidad Católica del Norte, Víctor Malara Gallardo, destacó que este tipo de iniciativas reflejan el potencial de la ciencia desarrollada desde regiones. “Como Universidad Católica del Norte estamos comprometidos con impulsar emprendimientos de base científico-tecnológica que respondan a desafíos del territorio y aporten al desarrollo sostenible de la Macrozona Norte. Ayni Desert Interaction representa cómo la investigación científica puede transformarse en tecnologías con impacto económico, ambiental y social, fortaleciendo además la transferencia tecnológica desde las universidades hacia la industria”, indicó.

PROYECCIÓN

Con esta adjudicación, Ayni Desert Interaction espera consolidar una tecnología nacida desde la ciencia desarrollada en el Norte de Chile y proyectarla hacia otros territorios áridos del mundo que enfrentan desafíos similares de degradación de suelos y escasez hídrica.

La adjudicación de Startup Ciencia 2026 también refuerza el rol de la UCN como una de las instituciones líderes del Norte de Chile en innovación, emprendimiento científico y transferencia tecnológica, impulsando soluciones de alto impacto desde la investigación hacia la industria y la sociedad.