Directoras abordan desafíos para la UCN en vinculación e internacionalización   

Nuevas autoridades resaltan principales ejes del trabajo que desarrollan unidades claves en el desarrollo institucional.

Afianzar el posicionamiento de la Universidad Católica del Norte (UCN) y hacerla partícipe como un actor relevante en un mundo complejo y en constante cambio, son parte de los retos que enfrentan dos de las unidades más emblemáticas de nuestra casa de estudios que, con nuevas autoridades, asumen el reto de contribuir con su trabajo en la tarea de conectar a la institución con su entorno.

Se trata de la Dirección General de Vinculación con el Medio y la Dirección de Relaciones Internacionales, las cuales desde el primer semestre de 2025 son dirigidas por Paola Cornejo Ortiz y Paulina Latorre Bahamondez, respectivamente, quienes entregan su visión sobre aspectos centrales de la gestión de sus unidades.

La labor de ambas direcciones está íntimamente relacionada con el desarrollo institucional, incluido el éxito del Plan de Desarrollo Estratégico (PDE) 2025-2034, y con el próximo Proceso de Acreditación Institucional ad portas, ejes centrales para la proyección futura de la Universidad.

VINCULACIÓN CON EL MEDIO

Periodista, magíster en Antropología Social y Política de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales – Flacso, Argentina, y diplomada en Comunicación y Defensa de la Universidad de la Defensa Nacional de Argentina; Paola Cornejo Ortiz aceptó el desafío de guiar el trabajo de la Dirección General de Vinculación con el Medio de la UCN.

La profesional cuenta con una amplia experiencia en gestión y comunicación en los sectores público y privado, asumiendo roles de gestión y planificación estratégica y colaboración institucional. Durante su trayectoria ha liderado diversos proyectos para la promoción de derechos, procesos de descentralización e impulso al desarrollo humano y territorial, entre otras iniciativas.

La directora profundizó en cuáles son los principales desafíos que enfrenta la Universidad Católica del Norte en el ámbito de la vinculación con el medio y su relación con el entorno. “Un nuevo ciclo para nuestra Universidad nos impulsa a tener una visión estratégica en vinculación. Primero, fortalecer nuestra identidad como una Institución con mucho arraigo territorial y en ello nos acompaña una rica historia y cultura. Luego, tenemos el desafío de consolidar las capacidades institucionales para la vinculación. Hay áreas muy desarrolladas en las que podemos reconocer la vinculación como un eje transversal en su quehacer, pero otras todavía requieren, por ejemplo, reconocerse con más profundidad en las necesidades del entorno. Para ello, es necesario optimizar los procesos considerando la cultura organizacional de la UCN, las capacidades instaladas y, por supuesto, poner el acento en las tareas que realmente responden a la vinculación. En consecuencia, con lo anterior aumentará significativamente nuestro impacto y contribución, con un ejercicio de escucha activa de nuestros públicos locales para construir relaciones de confianza y respeto mutuo”, enfatizó.

También abordó cuáles son los principales objetivos que se ha planteado la Dirección General de Vinculación con el Medio para el periodo 2025-2029, y cómo la unidad espera materializar su trabajo.

“En vinculación hay un equipo muy diverso, heterogéneo con el que preparamos una agenda de trabajo. Esto incluye una actualización de nuestra política de vinculación, el desarrollo de proyectos pertinentes a la realidad local de Antofagasta, San Pedro de Atacama y Coquimbo, la renovación de alianzas con actores clave del territorio, con nuestros egresados y egresadas. Creo que tenemos una oportunidad en mirar cómo venimos haciendo las cosas y qué es lo que hay que hacer diferente”, sostuvo.

Asimismo, dijo que es muy relevante mencionar el desafío de alentar a nuestra Comunidad Universitaria para generar nuevas iniciativas de vinculación. “El entorno ha cambiado, hay áreas en las que hemos avanzado. La gestión de datos, la IA, la innovación parecen temas de primera jerarquía, sin embargo, si miramos los aspectos sociales, la convivencia social, el desarrollo territorial, no podemos negar que en algunos aspectos hemos retrocedido. Volvemos a tener los dolores que creían superados en extrema pobreza, en vivienda, en educación. También se ven enormes desafíos en la puesta en valor del patrimonio nortino, en incorporar a nuestro quehacer la herencia social histórica que se plasma en esta configuración de ‘Norte de Chile’”, precisó.

INTERNACIONALIZACIÓN

Con una trayectoria de más de doce años en diversas universidades del Sistema de Educación Superior chileno, tanto públicas como privadas, Paulina Latorre Bahamondez asumió en mayo la tarea de conducir la Dirección de Relaciones Internacionales de la UCN.

Durante su carrera ha impulsado en distintas entidades procesos de cooperación internacional, vinculación con el medio, movilidad y formulación de políticas institucionales. Su sello ha sido trabajar desde una internacionalización con sentido, especialmente pensada para universidades situadas en contextos regionales, donde los desafíos geográficos y estructurales se convierten en oportunidades para proyectar conocimiento local al escenario global.

Magallánica de nacimiento y con una experiencia temprana de vida en las Islas Malvinas, Paulina Latorre ha desarrollado una mirada global con fuerte sensibilidad hacia la diversidad territorial y cultural. Esta experiencia de vida ha nutrido su enfoque profesional: avanzar en una internacionalización que no sea simplemente una imitación de modelos centrales, sino una propuesta que dialogue con los contextos locales, las realidades socioculturales y la identidad de las comunidades en donde se insertan las universidades regionales. Este enfoque es particularmente relevante en universidades con un fuerte sello territorial como la UCN, que comparten características con un fuerte sentido de comunidad, vínculos con sus territorios, y desafíos relacionados con recursos, visibilidad y conectividad.

Es magíster en Relaciones Internacionales por la Macquarie University (Australia) y actualmente cursa un doctorado en Scienze della Persona e della Formazione en la Università Cattolica del Sacro Cuore (Italia). Además, ha apoyado a varias universidades nacionales en sus procesos de internacionalización institucional, y ha sido asesora senior del Global Impact Institute (Praga), participando en proyectos de desarrollo educativo en América Latina y Europa. Su producción académica y participación incluyen redes de investigación y foros internacionales como EAIE, FAUBAI y CIGU.

En cuanto a los principales objetivos que busca abordar la Dirección, indicó que la UCN proyecta una nueva etapa en su estrategia de internacionalización, la cual es entendida como una dimensión transversal que debe integrarse de forma articulada en la gestión institucional, la docencia, la investigación y la vinculación con el territorio. Esta propuesta debe avanzar hacia un enfoque que permita enfrentar los desafíos del contexto global desde las realidades del Norte de Chile, con pertinencia, calidad académica y compromiso con el desarrollo integral.

“Esta propuesta se enmarca en el horizonte definido por el Plan de Desarrollo Estratégico 2025–2034 de la UCN y responde al convencimiento de que una internacionalización con identidad territorial, no sólo mejora la calidad institucional, sino que también permite ampliar horizontes, enriquecer saberes, y conectar el quehacer universitario con los desafíos globales de manera crítica, inclusiva y transformadora. Esta estrategia busca ser una base de trabajo para una conversación amplia y participativa que permita recoger experiencias, capacidades y visiones diversas dentro de la Comunidad Universitaria. El fortalecimiento de la internacionalización en la UCN es una tarea colectiva, y requiere proyectarse con sentido estratégico, pero también con flexibilidad, pertinencia y apertura al diálogo”, explicó.

Puso de relieve, en primer lugar, que los desafíos de gestión y acreditación son centrales para sustentar una internacionalización sostenible y con impacto. “Se requiere avanzar en la construcción de plataformas de información integradas y políticas institucionales claras que faciliten la trazabilidad, evaluación y seguimiento de las iniciativas internacionales. Es indispensable fortalecer la coordinación entre unidades académicas y administrativas, visibilizar la gestión de convenios y la movilidad académica (estudiantes y docentes/investigadores), y fomentar una cultura organizacional que incorpore la cooperación internacional como componente esencial del quehacer cotidiano”.  

Asimismo, explicó que, en el marco de los procesos de acreditación nacional e internacional, la internacionalización debe ser integrada como un componente evaluable en todas las dimensiones institucionales. Esto implica no sólo evidenciar resultados, sino también desarrollar indicadores específicos, establecer metas realistas y asegurar la participación efectiva de la Comunidad Universitaria en los procesos de autoevaluación y mejora continua.

“Esta propuesta preliminar no pretende ser cerrada ni definitiva. Más bien busca ser una base de trabajo para una conversación amplia y participativa, que permita recoger experiencias, capacidades y visiones diversas dentro de la Comunidad Universitaria. El fortalecimiento de la internacionalización en la UCN es una tarea colectiva, y requiere proyectarse con sentido estratégico, pero también con flexibilidad, pertinencia y apertura al diálogo”, concluyó.