Científicos llaman a cambiar la imagen del desierto de Atacama como patrimonio único

Workshop internacional analizó estrategias para la conservación de este ecosistema extremo de gran relevancia para la investigación, el desarrollo tecnológico y la sustentabilidad.

La protección del desierto de Atacama como un espacio esencial para la investigación y desarrollo tecnológico fue el eje central del Workshop “Hacia la comprensión del Desierto de Atacama como un Laboratorio Natural”, instancia en la que expertos nacionales e internacionales debatieron sobre la necesidad de resguardar este ecosistema extremo frente al impacto de la actividad humana y el cambio climático.

El evento liderado, desde el Nodo Anid Landata de la Universidad Católica del Norte (UCN), reunió a investigadores de la NASA, la Universidad de Cornell, el Instituto SETI, Universidad de Colonia Alemania y diversas instituciones chilenas, Universidad de Atacama, Pontificia Universidad Católica de Chile y Universidad Mayor, quienes compartieron los resultados de la Expedición Científica Transdisciplinar LANDATA en el núcleo hiperárido del Desierto de Atacama. Este evento compartió algunos de los alcances de la expedición realizada entre el 18 y el 22 de marzo, permitió profundizar en la necesidad de potenciar el desierto de Atacama como un laboratorio natural global.

CONSERVACIÓN

El workshop estableció tres pilares fundamentales para la conservación y uso responsable del desierto de Atacama: 1) Identificar y priorizar sectores para la conservación de la biodiversidad y geodiversidad, 2) reforzar la colaboración científica tanto nacional como internacional y 3) desarrollar un Manual de Buenas Prácticas de la investigación y colaboración científica considerando a las comunidades que habitan el desierto de Atacama como actores relevantes de receptores de información y a su vez generadores de cambios en prácticas sustentables.

“Debemos impulsar el desarrollo sostenible del desierto de Atacama. No podemos perder ese patrimonio, porque no sólo es importante a escala local, sino también para Chile y el mundo”, enfatizó Gabriel González, coordinador del Observatorio de Geobiodiversidad.

CIENCIA Y SABERES ANCESTRALES

Uno de los aspectos claves del workshop fue la integración del conocimiento ancestral de las comunidades locales en las estrategias de conservación. Lila Colamar, representante del pueblo atacameño Lickanantay, destacó la conexión espiritual con el territorio y el valor del agua como un recurso fundamental: “Si no hay agua, no hay vida, no hay agricultura ni ganadería. Para nosotros, observar las estrellas, los cerros y la tierra es impresionante. Hay una conexión real con el desierto”.

En esta misma línea, la astrobióloga Nathalie Cabrol, del Instituto SETI, explicó que la forma en que los científicos observan el desierto es similar a la manera en que las comunidades han interactuado con él por siglos. “Cuando voy al desierto de Atacama a buscar extremófilos, me siento en el suelo, miro y escucho. A veces por días. Y de repente, la tierra comienza a hablarte”, comentó.

UN LLAMADO A LA ACCIÓN

El desierto de Atacama es un patrimonio científico y cultural que requiere protección urgente. Los participantes del workshop coincidieron en que es fundamental avanzar en políticas que regulen su uso y permitan la convivencia entre la investigación y la conservación.

“Necesitamos avanzar en una investigación pionera, que valore las capacidades y singularidades del desierto, pero que también vele por su resguardo”, destacó Cecilia Demergasso, directora del Nodo LANDATA.

Los científicos coincidieron en que el desafío ahora es transformar estas reflexiones en medidas concretas para asegurar que el desierto de Atacama continúe siendo un laboratorio natural de relevancia global, equilibrando el avance científico con su preservación para las futuras generaciones.