Conductores de camiones mineros ante nuevas tecnologías y desafíos laborales

Un estudio del Observatorio Laboral de Antofagasta, ejecutado por el Instituto de Economía Aplicada Regional (IDEAR) de la Universidad Católica del Norte (UCN), revela que, pese al avance de la autonomía en faenas mineras, los operadores de camiones de alto tonelaje seguirán siendo claves. Sin embargo, la reconversión laboral y la capacitación continua serán esenciales para enfrentar los cambios que impone la llamada Minería 4.0.

En la minería los operadores ocupan el primer lugar en número de trabajadores dentro de las empresas mineras, con un 39 % del total de la dotación nacional en 2022. En este escenario, los conductores de camiones mineros de alto tonelaje cumplen un rol estratégico en el traslado de material dentro de las faenas en Antofagasta.

No obstante, la irrupción de tecnologías de automatización y digitalización está transformando rápidamente el oficio. Algunas faenas que operan en la región ya cuentan con flotas de camiones completamente autónomos, lo que plantea dudas sobre el futuro de miles de trabajadores.

La seremi del Trabajo y Previsión Social, Camila Cortés Ruiz, sostuvo que “debemos fortalecer las capacidades de los trabajadores para enfrentar los desafíos en materia de la digitalización y automatización, de manera que puedan tener una reconversión laboral acorde a las nuevas exigencias y así mantener una continuidad en el mundo del trabajo”.

Expertos y sindicatos coinciden en que, si bien los operadores seguirán siendo necesarios en el corto y mediano plazo, la demanda disminuirá y se requerirá que los trabajadores desarrollen nuevas competencias digitales y técnicas para mantenerse vigentes.

PROFUNDIZACIÓN DE OCUPACIONES

Manuel Pérez, director del Observatorio Laboral de la Región de Antofagasta y director del Instituto de Economía Aplicada Regional de la UCN, indicó que “la automatización representa un desafío para la región, debido a su potencial para transformar profundamente la estructura del empleo en el sector industrial y, particularmente, en el extractivo, al sustituir tareas que antes realizaban trabajadores. Un ejemplo claro de esto son los conductores de camiones mineros”.

Si bien las empresas señalan que en el corto y mediano plazo este perfil seguirá siendo demandado, ya que no todas las faenas han incorporado la operación de camiones autónomos y aún existen zonas donde la intervención humana es necesaria para el traslado de carga, “su reconversión laboral representa un desafío que se debe abordar en el presente. Esta anticipación es clave para facilitar la adaptación de estos trabajadores mediante su reconversión laboral y prevenir tensiones en el equilibrio del mercado laboral local”.

Asimismo, indicó que se debe incluir en este proceso a los tres actores claves que participan de las relaciones laborales: empresas, trabajadores y Estado, para que, de forma coordinada, garanticen el desarrollo de estrategias efectivas que cuenten con los recursos necesarios para llevar de forma correcta dicha reconversión.

El desafío que enfrenta esta ocupación puede servir de modelo para abordar procesos de reconversión laboral que, sin lugar a dudas, irán aconteciendo en la economía local y nacional, dada la relevancia que el cambio tecnológico está teniendo en la economía global.

El estudio también destaca la participación femenina en la ocupación, que en la región de Antofagasta alcanza un 15 %, superando el promedio nacional. Sin embargo, advierte que la reducción de puestos producto de la automatización podría impactar fuertemente en este avance. En paralelo, se subraya la necesidad de políticas públicas que fomenten la capacitación, la certificación de competencias y la reconversión laboral hacia puestos emergentes, como operadores de zonas autónomas, controladores remotos o instructores de equipos móviles.

En conclusión, la minería en Antofagasta enfrenta el reto de equilibrar productividad, innovación y empleo.

El futuro de los conductores de camiones mineros dependerá de la capacidad de adaptación de trabajadores, empresas y Estado para transformar un oficio tradicional en una profesión acorde a las exigencias de la Minería 4.0.

El estudio Profundización de Ocupaciones (POC) está disponible en https://www.subtrab.gob.cl/poc/.