Astrónomo UCN participa en histórica imagen del centro de la Vía Láctea

Sondeo desde ALMA, en la región de Antofagasta, ofrece una visión sin precedentes de la química y estructura del centro galáctico.

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Un grupo internacional de investigadores, del cual forma parte el astrónomo Dr. Pablo García de la Universidad Católica del Norte (UCN), reveló una detallada y extensa imagen de la química oculta en el corazón de nuestra galaxia. El gran conjunto de datos permitirá estudiar con un nivel de detalle sin precedentes el gas frío presente en la llamada Zona Molecular Central (CMZ), material clave en la formación de nuevas estrellas.

El estudio -parte del sondeo ACES (siglas de ALMA CMZ Exploration Survey)– permitió detectar y caracterizar múltiples estructuras filamentarias de gas de distintos tamaños, las cuales se cree que están directamente ligadas a los procesos de formación estelar. La región observada abarca más de 650 años luz y contiene densas nubes de gas y polvo que rodean el agujero negro supermasivo ubicado en el centro de nuestra galaxia.

“Es la imagen más grande que ha producido ALMA hasta ahora. Nunca antes un sondeo espectral había mapeado una zona tan grande y con tanta resolución angular”, explicó el Dr. Pablo García, profesor extraordinario del Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Católica del Norte.

Lo que más sorprendió al equipo internacional fue el extraordinario nivel de detalle observado en las estructuras filamentarias de la Zona Molecular Central, junto con la gran cantidad de moléculas detectadas. Estos hallazgos reflejan que el centro de la Vía Láctea es una región con una química muy activa y compleja.

El astrónomo explica que estudiar el centro galáctico permite analizar en detalle cómo se forman las estrellas bajo condiciones al límite, e interpretar fenómenos similares que ocurren en galaxias lejanas, donde no es posible observar este nivel de detalle. “Esta región posee condiciones físicas extremas que se asemejan a las que tenían las primeras galaxias en los orígenes del universo”, destacó.

Los resultados, obtenidos con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) desde la región de Antofagasta, permitirán comprender mejor cómo nacen las estrellas en uno de los entornos más extremos de la Vía Láctea.

Crédito foto Vía Láctea: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/S. Longmore et al. Background: ESO/D. Minniti et al.