Adjudican Programa de Apoyo al Escalamiento, Pilotaje y Validación Científico-Tecnológica 

Con el fin de incentivar el desarrollo de la investigación científica con potencial de aplicación, transferencia o contribución a la solución de desafíos del entorno regional, nacional o global, el Consorcio Science Up anuncia los resultados del Programa de Apoyo al Escalamiento, Pilotaje y Validación Científico-Tecnológica.

La iniciativa estuvo dirigida a académicos, académicas y estudiantes de postgrado de la Facultad de Ciencias, la Facultad de Ciencias del Mar y el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Católica del Norte (UCN). La convocatoria, realizada durante el segundo semestre de este año, buscó apoyar proyectos de investigación con potencial de avanzar hacia etapas de validación experimental, pilotaje y escalamiento, acercando sus resultados a aplicaciones concretas.

Sobre el Programa, la project manager de Science Up UCN, Pilar Gómez Yoma, señaló que esta convocatoria busca que la investigación avance hacia aplicaciones concretas. “Queremos que los equipos, especialmente nuestros estudiantes de postgrado, tengan la oportunidad de probar, validar y llevar sus desarrollos un paso más allá, identificando su potencial para transformarse en soluciones que respondan a necesidades reales del entorno”, explicó.

Tras la revisión de los proyectos postulados, quienes adjudicaron sus proyectos son:

• Dr. Luis Rojas Araya, académico del Departamento de Química, adjudicó con su proyecto “Biotecnología en base a bacterias promotoras del crecimiento vegetal en Medicago sativa bajo estrés salino”.
• Dra. Claudia Núñez Soto, académica del Departamento de Química, adjudicó con su proyecto “Celda electroquímica de flujo para extracción directa de litio desde salmueras”.
• Joel Barraza Soto, académico del Departamento de Acuicultura, adjudicó con su proyecto “Uso combinado de ozono y carbón activado para desinfección de agua de mar en cultivo de especies marinas”.
• Dr. Nelson Vásquez Farreaut, académico del Departamento de Biología Marina, adjudicó con su proyecto “Protocolo de extracción y cuantificación de microplásticos en ríos”.

IMPRESIONES

El Dr. Luis Rojas, se manifestó alegre tras su adjudicación, ya que representa un reconocimiento al trabajo desarrollado durante años en el estudio de bacterias extremófilas provenientes de salares y lagunas del Altiplano. “Me entusiasma especialmente la posibilidad de llevar estos conocimientos más allá del laboratorio y evaluar su aplicación frente a un problema concreto de nuestra región, como es la dificultad de cultivar plantas forrajeras en suelos afectados por la salinidad”, explicó. Además, destacó que fortalecerá las capacidades experimentales y contribuirá a la formación de estudiantes de postgrado.

Por su parte, la Dra. Claudia Núñez señaló que esta adjudicación permitirá dar continuidad a un trabajo realizado entre investigadores y estudiantes del Departamento de Química de la UCN. “Este apoyo nos permitirá avanzar en el escalamiento y la validación de una celda electroquímica para la extracción de litio desde salmueras, acercando los resultados obtenidos en el laboratorio a condiciones de operación más representativas de su aplicación (…) Esperamos contribuir a una producción de litio más sostenible, mediante tecnologías que favorezcan la recuperación selectiva y el uso eficiente de los recursos”, explicó.

En tanto, el Dr. Nelson Vásquez comentó que es un reconocimiento al trabajo realizado desde 2013 con el programa Científicos de la Basura, con quienes cada cuatro años realizan un monitoreo nacional de basura en ríos, donde recolectan muestras de microplásticos y, tras esta adjudicación, podrán procesar las muestras con un espacio e implementación adecuados.

“Habilitaremos en la Facultad de Ciencias del Mar un espacio con condiciones controladas para analizar microplásticos de 0,5 a 5 mm bajo lupa, equipado con una lupa estereoscópica con cámara. Ahí, procesaremos lo obtenido en el muestreo nacional de 2025, que cubrió 58 ríos de 16 regiones, y sus resultados serán comparables con los de 2013, 2017 y 2021”, añadió. Además, señala que desarrollarán un protocolo documentado.

En tanto, para Joel Barraza Soto esta adjudicación es un honor y motivación para el trabajo que han realizado en el tratamiento de agua de mar con ozono. “Este financiamiento nos permitirá ampliar el alcance de la investigación, mejorando el tratamiento de agua mediante la implementación de carbón activado y extendiendo el estudio al tratamiento del agua utilizada en el cultivo de larvas de ostiones. Con ello, contribuiremos a hacer más sostenible el tratamiento de agua en la industria acuícola en general y, en particular, en el Laboratorio Central de Cultivos Marinos de la Universidad Católica del Norte”, explicó.

Con la adjudicación del concurso, cada proyecto recibirá un monto máximo de $7.000.000 para su desarrollo y ejecución, que tendrá una duración de cuatro meses y contará con el seguimiento y apoyo del Consorcio Science Up.