Seminario de cierre del año 1 del Proyecto Anillo ANID ATE 240017 “Sociotecnologías del Litio”

La actividad abordó los desafíos para la extracción directa desde salares en Chile y se enmarca en los esfuerzos por fomentar una minería más sustentable e innovadora, poniendo especial atención en el desarrollo de nuevas tecnologías.

Con la participación de especialistas del mundo académico, representantes del sector público y autoridades regionales, en Antofagasta se desarrolló el seminario “Desafíos para la extracción directa de litio desde salares en Chile”, actividad de cierre del Proyecto Anillo ATE 240017 “Sociotecnologías del Litio”, impulsado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), la Universidad Católica del Norte (UCN), la Universidad de Chile (U. de Chile) y la Universidad de Antofagasta (UA).

La iniciativa se enmarca dentro de los esfuerzos por fomentar una minería más sustentable e innovadora en el país, poniendo especial atención en el desarrollo de nuevas tecnologías para la extracción de litio desde salmueras, con bajo impacto ambiental y mayor eficiencia.

El Seminario de Cierre del Proyecto Anillo ATE 240017 fue organizado en conjunto con la Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas (FICG) de la UCN y realizado en modalidad híbrida, siendo transmitido por YouTube.

En la ocasión, se profundizó en las tecnologías emergentes de extracción directa de litio, entre las que destacan procesos de absorción, extracción por solventes, uso de membranas, intercambio iónico y métodos electroquímicos. Estas alternativas se presentan como una solución frente al tradicional sistema de evaporación solar, ampliamente utilizado en los salares del Norte de Chile, pero cuestionado por su alto consumo de agua, extensión territorial y lentitud de procesamiento.

Asimismo, se ha enfatizado la importancia de incorporar un enfoque sociotécnico en el desarrollo de estas tecnologías; es decir, una visión que no sólo considere la eficiencia técnica de los métodos, sino que también contemple las capacidades institucionales, sociales y territoriales que permitan implementar estas soluciones de manera legítima, transparente y en equilibrio con los ecosistemas y comunidades locales.

Alfonso Urzúa Morales, quién asume como vicerrector de Investigación y Desarrollo Tecnológico de la UCN, mencionó en la oportunidad que “este proyecto financiado por ANID, a través del Concurso Anillos de Investigación Temáticos 2024 en Litio y Salares, representa un esfuerzo a destacar entre distintas disciplinas y universidades para abordar un tema absolutamente clave tanto para el desarrollo regional como nacional”.

Resaltó que poseen otro gran punto clave, en cuanto a conectar las ingenierías con las ciencias sociales, permitiendo abordar los desafíos del litio desde una perspectiva totalmente integral. “Otro aspecto que nos motiva enormemente como Universidad, es la formación del capital humano, que deriva desde esa clase de proyectos, formando a una decena de investigadores y estudiantes que han centrado sus esfuerzos alrededor de este proyecto e investigación”, finalizó.

Durante la etapa de desarrollo e investigación se identificaron diversos desafíos estratégicos para el país, tanto en la etapa de extracción como en la de producción. Entre ellos, se destaca la necesidad de generar información pública y actualizada sobre los salares, fortalecer la fiscalización ambiental, avanzar en el desarrollo de capital humano especializado y definir marcos regulatorios que resguarden el uso del agua y la reinyección de salmueras. Todo ello, con un enfoque participativo que incorpore a las comunidades y habitantes de los territorios afectados.

“Esta es la forma en que podemos ver cómo el conocimiento científico se pone al servicio de un desarrollo más justo, sustentable y basado en evidencia. Hoy no solamente nos entregan insumos técnicos, ya que también incorpora voces, saberes y preocupaciones del territorio, aportando una conversación mucho más amplia y democrática para el futuro del litio en nuestro país. Este proyecto es un ejemplo notable de articulación interdisciplinaria”, destacó la seremi de Ciencias en Antofagasta, Romina Figueroa Berríos.

MOMENTO CLAVE

Durante el evento, el Dr. Sebastián Herrera León, director de proyecto e investigador principal de “Sociotecnologías del Litio”, explicó que la implementación de estas tecnologías requerirá voluntad política, colaboración público-privada y una visión a largo plazo.

Por su parte, el Dr. Hernán Cáceres, director ejecutivo del Instituto Nacional de Litio y Salares, subrayó que este seminario y la entrega del policy brief “representa un esfuerzo importante por reunir conocimiento técnico, reflexión y atención al contexto territorial”. Añadió que “este trabajo llega en un momento clave para el país, ya que estamos en una transición en la forma en que entendemos y gestionamos el litio, lo que implica asumir desafíos no tan sólo tecnológicos, más bien sociales, ambientales e institucionales”.

Si bien el país cuenta con ventajas geológicas y experiencia minera -indicó- es clave generar condiciones habilitantes que aceleren la validación, escalamiento e integración de soluciones tecnológicas más limpias y compatibles con las exigencias de la transición energética global.

La actividad concluyó con un llamado a seguir articulando el trabajo entre la academia, el Estado, las empresas y las comunidades para posicionar a Chile no sólo como un líder en reservas de litio, sino también como un referente en innovación responsable y sostenibilidad.

La grabación completa del seminario se encuentra disponible en el siguiente enlace.