Plásticos y colillas de cigarrillo son los residuos más abundantes en los espacios públicos de 20 ciudades del Pacífico latinoamericano

Cerca de un tercio de las personas observadas arrojó su basura directamente al suelo, incluso en espacios públicos que cuentan con basureros disponibles y con capacidad. Así lo revela un estudio realizado en 20 ciudades del Pacífico latinoamericano, liderado por investigadores de la Universidad Católica del Norte (Chile), el Instituto Smithsoniano de Estados Unidos y la Universitat de Barcelona de España.

Los resultados muestran que los plásticos y las colillas de cigarrillo son los residuos que con mayor frecuencia se botan en el suelo de parques, plazas y otros espacios públicos. La investigación también destaca la necesidad de mejorar la infraestructura para la disposición de residuos y promover la educación para prevenir la contaminación de las ciudades y de los ecosistemas cercanos.

Estas son las principales conclusiones de un estudio publicado en la revista Journal of Environmental Management, desarrollado en el marco del programa Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte (UCN).

La investigación evaluó la relación entre la disponibilidad de basureros (recipientes donde se deposita la basura), el comportamiento de disposición de residuos de las personas y la cantidad y el tipo de basura presente en el suelo de plazas, parques, terminales de transporte y mercados de 20 ciudades ubicadas en siete países de la costa del Pacífico latinoamericano: México, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú y Chile.

Los investigadores evaluaron la cantidad y el estado de los basureros para determinar si su disponibilidad o mantenimiento se relacionaba con la acumulación de basura. Además, observaron cómo las personas disponían sus residuos y cuantificaron la basura presente en el suelo. «Este estudio constituye uno de los primeros esfuerzos en el Pacífico latinoamericano por establecer una línea base y una metodología común para estudiar la basura en espacios públicos. Esperamos que sirva como punto de partida para que en más ciudades y países se monitoree este problema y se puedan desarrollar estrategias para reducir una de las principales fuentes de contaminación que termina afectando a los ecosistemas marinos y costeros», explicó Martin Thiel, miembro fundador de Científicos de la Basura en la UCN y director ejecutivo del programa MarineGEO del Centro Smithsoniano de Investigación Ambiental (SERC).

Se encontró que todos los espacios públicos evaluados disponían de basureros y que nueve de cada diez se encontraban vacíos o con espacio disponible para recibir más residuos, un indicador de que, en general, recibían mantenimiento.

Además, los científicos observaron a personas que tenían algún residuo en la mano y registraron qué hacían con él. Los plásticos fueron el tipo de residuo más frecuente que portaban las personas, seguidos por las colillas de cigarrillo.

Pese a la disponibilidad de basureros con capacidad que se observó, solo la mitad de las personas buscó uno para depositar su basura, mientras que cerca de una de cada tres personas simplemente la arrojó al suelo. Esta conducta coincide con lo observado en el suelo de las ciudades, donde los plásticos representaron el 38% del total de la basura registrada y las colillas de cigarrillo el 34%, consolidándose como los dos tipos de basura más comunes en el suelo de los espacios públicos evaluados.

«El dato más preocupante fue el de las colillas de cigarrillo: nueve de cada diez terminaron en el suelo, convirtiéndose en el residuo que con mayor frecuencia se abandona en los espacios públicos y contribuye a la contaminación» señaló Ostin Garcés-Ordóñez, investigador posdoctoral del programa MarineGEO del SERC y miembro del Grupo de Investigación Consolidado en Geociencias Marinas (Gmar) de la Universitat de Barcelona.

EDUCACIÓN AMBIENTAL

La basura arrojada en el suelo puede ser arrastrada por el viento o las lluvias hasta los ríos, quebradas y costas donde persisten por largo periodo, se acumulan y contaminan a los ecosistemas, afectando negativamente la calidad ambiental y a múltiples especies. Reducir la basura en las ciudades antes de que llegue a los ríos y al mar es una de las formas más efectivas de proteger los ecosistemas marinos. «Es necesaria una mayor conciencia sobre la basura en nuestros espacios públicos, ya que, en estas ciudades costeras, mucho de lo que termina en el suelo es arrastrado hacia el mar», señaló Mauricio Ergas, investigador del programa Científicos de la Basura.

Las medidas que plantean los investigadores incluyen fortalecer la educación ambiental, reducir el consumo de tabaco, e instalar y mantener basureros accesibles. Además, una fiscalización más eficiente y creativa (empezar con multas simbólicas antes de avanzar hacia multas financieras) podría generar una mejor conciencia y cuidado del espacio público. A nivel estructural, se plantea promover la responsabilidad extendida del productor y la continua mejora de las políticas públicas para frenar la contaminación plástica.

Más información: https://cientificosdelabasura.ucn.cl/
Contacto: cientificosdelabasura@gmail.com