Dan el vamos a investigación que busca transformar gestión hídrica del río Loa

Enfrentar la crisis hídrica y generar un cambio de paradigma en la gestión de la cuenca del río Loa, es el eje central del Proyecto Anillo Aqua Loa, cuyo objetivo es explorar y entregar una mirada integrada para el manejo del cauce más largo de Chile.

El lanzamiento de la iniciativa de investigación, financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y ejecutada en la zona por la Universidad Católica del Norte (UCN), tuvo lugar en Antofagasta. En la oportunidad, se dieron a conocer los alcances de un trabajo multidisciplinar que combina prospección geológica y geofísica, análisis estructural, teledetección, trazadores isotópicos e hidrogeoquímica, junto con el desarrollo de sistemas piloto de fitorremediación adaptados al entorno local.

Lo anterior, contribuirá a evaluar nuevas fuentes de agua subterránea para uso agrícola sostenible, integrando al mismo tiempo tecnologías orientadas a mejorar la calidad del agua superficial del acuífero, entre otros beneficios.

El proyecto Anillo ANID ATE 253500235, que considera recursos cercanos a los 660 millones de pesos, divididos en tres años, no solo busca contribuir al avance del conocimiento en una zona hiperárida, sino que también fortalecerá el rol de la región de Antofagasta como un actor clave a nivel mundial en la generación de soluciones sostenibles y pertinentes para la gestión hídrica en contextos extremos.

El académico de la UCN y director del proyecto, Dr. Christian Herrera Lameli, recalcó que uno de los objetivos es aportar una perspectiva especializada para enfrentar la crisis hídrica que enfrenta el río Loa en el corazón del desierto de Atacama, no tan solo desde una perspectiva científica, sino que también viendo el agua como un recurso estratégico para la región.

Añadió que históricamente la cuenca del Loa ha sido sometida a una intensa extracción de sus recursos para distintas actividades -agrícolas, minera, industrial y de abastecimiento de agua potable, entre otras-, lo que ha afectado los flujos originales del río, sus caudales, y la cantidad y calidad de sus aguas. “Es fundamental que esta investigación se desarrolle desde la UCN en nuestra región, porque es aquí donde se viven directamente los desafíos asociados a la escasez y la calidad del agua”, afirmó.

El hidrogeólogo, quien es director del Centro de Investigación Tecnológica de Agua y Sustentabilidad el Desierto (Ceitsaza) de la UCN, agregó que la importancia de este proyecto para la región radica en que aborda dos problemáticas urgentes: la escasez hídrica y el deterioro de la calidad del agua en la cuenca del río Loa.

Lo anterior, es complementado por el codirector del proyecto e investigador de Ceitsaza, Dr. Javier Urrutia. “Esta cuenca constituye el principal recurso hídrico regional y sustenta actividades agrícolas, urbanas y mineras, además de ecosistemas de alto valor ambiental. Por ello, nuestra iniciativa busca generar conocimiento aplicado para identificar nuevas fuentes de agua subterránea, evaluar su aptitud agrícola y restaurar tramos claves del río mediante soluciones basadas en la naturaleza”, enfatizó el hidrogeólogo.

CALIDAD DE LAS AGUAS

El Dr. Herrera indica que, entre los objetivos específicos del proyecto, está la posibilidad de ver la posibilidad del mejoramiento de la calidad de las aguas a través de procesos de fitorremediación, explorar una agricultura sustentable tomando en cuenta los tipos de agua del acuífero, investigar el flujo y orígenes del agua, y realizar modelaciones del acuífero para conocer volúmenes de agua.

En esta tarea, el proyecto cuenta con la colaboración y aporte de instituciones nacionales e internacionales de primer nivel como la UCN, Ceitsaza, la Universidad de las Américas (UDLA), Rutgers University (EE. UU.), el Consejo Superior de Investigación Científica (CSIC) de España, y el Instituto Geológico y Minero de España (IGME).

FITORREMEDIACIÓN

Ante el avance de la degradación de las aguas superficiales del Loa, resulta urgente desarrollar soluciones de tratamiento que sean efectivas, de bajo costo y adaptadas a las condiciones del desierto.

En este ámbito, el proyecto considera enfoques basados en la naturaleza, como la fitorremediación mediante flora nativa, la cual se perfila como una alternativa prometedora, aunque aún poco explorada en la región.

La fitorremediación consiste en utilizar plantas y microorganismos asociados a sus raíces para recuperar suelos contaminados. Este método aprovecha procesos naturales mediante los cuales las plantas y la microbiota de sus raíces pueden degradar, inmovilizar o remover contaminantes del entorno.

IMPACTO

Más allá de sus resultados técnicos, la iniciativa se proyecta como una pieza clave para el futuro del territorio. Se espera que contribuya a cerrar brechas de conocimiento sobre la hidrogeología de zonas hiperáridas, fortalezca el capital humano avanzado del país al formar a un doctor y dos doctoras en el área de la hidrogeología, y promueva la transferencia de soluciones hacia comunidades y actores vinculados a la toma de decisiones.

En una zona donde el agua es sinónimo de vida y desarrollo, iniciativas como el Proyecto Anillo ANID Aqua Loa no solo son urgentes, sino esenciales para avanzar hacia una gestión hídrica más sostenible y una relación más equilibrada con el entorno.

Crédito fotografía: Diego Delso, delso.photo, LicenciaCC BY-SA.