Dan el vamos a innovador proyecto que abordará problemática de relaves mineros

Con un enfoque transdisciplinar que integra ciencias ambientales, sociales, políticas y tecnológicas para abordar el complejo tema de los relaves mineros en el país, se dio el vamos al Proyecto Resilmin, el cual espera aportar conocimientos y soluciones para resolver una problemática de alto impacto que afecta al medio ambiente y las comunidades.

El lanzamiento del proyecto Anillo ANID Resilmin tuvo lugar en la Casa Central de la Universidad Católica del Norte (UCN) en Antofagasta, con la asistencia de autoridades regionales, universitarias y del ámbito público y privado de la zona.

La materialización de esta iniciativa pionera en Chile cuenta con financiamiento de la ANID a través del Concurso de Proyectos de Equipos de Investigación Temáticos Específicos 2025, en la Línea Temática A sobre Desafíos de la Democracia en Contextos de Cambio Global. El monto asignado para su desarrollo es de 600 millones de pesos distribuidos en tres años de ejecución.

OBJETIVOS E IMPACTO

La directora del proyecto y académica de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas (FICG) de la UCN, Dra. Elizabeth Lam Esquenazi, explicó que el proyecto busca desarrollar un modelo innovador de gobernanza territorial democrática para la gestión de relaves mineros, integrando tres dimensiones que normalmente trabajan por separado: la técnica-ambiental, la socio-política y la tecnológico-participativa. “Queremos identificar los factores territoriales y sociales que generan desconfianza en las comunidades que conviven con relaves, diseñar sistemas de información accesibles y transparentes sobre los riesgos asociados, desarrollar tecnologías de valorización que recuperen elementos valiosos de los relaves y los reintegren al ciclo productivo, capacitar a las comunidades locales en esas tecnologías, y cocrear lineamientos de gobernanza democrática multinivel. La idea central es que los relaves no son sólo un problema técnico, sino también un problema de democracia y de información”, especificó.

Agregó que el impacto de la iniciativa es múltiple.  En lo científico-tecnológico, generará nuevo conocimiento sobre gobernanza de sistemas sociotécnicos complejos y desarrollará tecnologías innovadoras de valorización de relaves con potencial de patente. En lo socio-político, busca reducir las asimetrías de información entre comunidades, empresas y autoridades, así como fortalecer la confianza institucional a través de mecanismos deliberativos concretos.

En lo ambiental y productivo, apunta a transformar los relaves de pasivo ambiental en recurso, generando oportunidades económicas para las comunidades directamente involucradas. Y en materia de política pública, producirá recomendaciones basadas en evidencia que puedan replicarse en Chile y en Latinoamérica.

La Dra. Elizabeth Lam añadió que el proyecto aspira a demostrar que es posible gestionar democráticamente un desafío técnico complejo. “Dirigir Resilmin es el punto de llegada de dos caminos que he recorrido en paralelo durante más de una década. Por un lado, la investigación técnica en relaves mineros, que me ha permitido entender en profundidad la complejidad química, ambiental y geotécnica de estos depósitos. Por otro, el trabajo directo con comunidades del Norte de Chile, que me ha enseñado algo que ningún laboratorio puede replicar: que los mejores datos del mundo no sirven de nada si las personas afectadas no tienen acceso a ellos ni voz en las decisiones que las involucran”, enfatizó la investigadora al referirse a lo que el proyecto significa en su vida profesional.

ENTIDADES INVOLUCRADAS

La ejecución del proyecto está a cargo de la UCN como institución principal, a través del Núcleo Científico de Desarrollos Tecnológicos para la Gestión de Residuos Mineros y el Laboratorio Observatorio de Relaves. El equipo investigador proviene de la FICG (Departamento de Ingeniería Química y Medio Ambiente, Departamento de Ingeniería en Metalurgia y Minas) y de la Facultad de Economía y Administración (FACEA).

Como instituciones asociadas participan la Universidad del Desarrollo, aportando en los componentes socio-políticos y de gobernanza; el Centro de Excelencia Internacional del Sustainable Minerals Institute de la Universidad de Queensland (SMI-ICE-Chile), con experiencia en minería sustentable a nivel global; y CircularTec, que aporta expertise en economía circular e innovación tecnológica.

Como colaboradores estratégicos se suman el Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile (Sernageomin), la municipalidad de Antofagasta, Escondida | BHP, Minera Hasparren, Ciptemin, la Universidad Politécnica de Cartagena de España, y la Comunidad Territorial Indígena Diaguita de Tambillos, que representa a comunidades directamente impactadas por relaves.

DIAGNÓSTICO

Según el último catastro realizado por el Sernageomin, Chile tiene 836 depósitos de relaves mineros distribuidos a lo largo del país, concentrados principalmente en las regiones de Atacama y Antofagasta. Estos depósitos representan pasivos ambientales con riesgos concretos: falla estructural, generación de drenaje ácido, dispersión de contaminantes por polvo fugitivo. Y en muchos casos, especialmente los abandonados, no tienen un titular claramente identificado que responda por ellos.

Pero el problema no es sólo técnico. Los relaves son también un síntoma de la crisis de gobernanza democrática en territorios mineros: hay asimetría de información entre las comunidades y las empresas, desconfianza institucional acumulada, participación ciudadana limitada y débil articulación entre la ciencia, las políticas públicas y la gestión territorial. “Resilmin puede contribuir en varios frentes simultáneamente. Primero, integrando el análisis geoespacial de proximidad entre relaves y comunidades, que permite identificar con precisión quién está expuesto y en qué grado, tal como estamos haciendo en este momento con los datos de Sernageomin y Conadi. Segundo, desarrollando tecnologías de valorización adaptadas a las condiciones áridas del Norte de Chile, que transformen esos pasivos en recursos. Y tercero, coconstruyendo con las propias comunidades los sistemas de información y los mecanismos de gobernanza que les permitan participar realmente en las decisiones que afectan su territorio. Esto es lo que distingue a Resilmin: no propone soluciones para las comunidades, sino con las comunidades”, concluyó la Dra. Elizabeth Lam.